Stel je je gebruikelijke ontbijt voor. Misschien een kom fruit, een lepel honing door de pap geroerd, een kop koffie, een handje bessen ernaast. Haal nu alles weg waarvan een bestuiver afhankelijk is, en het bord begint er kaal uit te zien. Dat eenvoudige inzicht is de reden waarom zoveel mensen aandacht besteden aan bijen, en het verklaart de groeiende bezorgdheid over wat er gebeurt als hun aantallen blijven dalen.
Bijen zijn gemakkelijk over het hoofd te zien. Ze zijn klein, ze gaan stil hun werk doen, en de meeste van ons merken ze pas op wanneer er op een zomermiddag een van hen te dichtbij zweeft. Toch vormen deze kleine insecten de kern van ons voedselsysteem, en ze beschermen is een van de meest praktische dingen die we kunnen doen voor de toekomst van wat we eten.
Waarom bijen zo belangrijk zijn
Rond de derde van het voedsel dat we eten is afhankelijk van dierlijke bestuiving, en bijen doen daar het grootste deel van het werk. Wanneer een bij van bloem naar bloem gaat om nectar te verzamelen, neemt hij stuifmeel mee, en die overdracht zorgt ervoor dat veel planten vruchten en zaden kunnen produceren.
De lijst van gewassen die afhankelijk zijn van bestuivers is lang en bekend. Appels, aardbeien, blauwe bessen, amandelen, tomaten, courgettes, koffie en cacao profiteren allemaal van het werk dat bijen verrichten. Zonder bestuiving krimpen de oogsten, daalt de kwaliteit en kunnen sommige gewassen helemaal geen vruchten vormen. Het is geen overdrijving om te zeggen dat veel van het voedsel waarvan we het vanzelfsprekend vinden, schaarser en duurder zou worden in een wereld met minder bijen.
De problemen waar bijen mee te maken hebben
Bijenpopulaties staan de afgelopen decennia onder grote druk, en de oorzaken stapelen zich op. Het verlies van bloemrijke weiden en houtwallen heeft de bloemen weggenomen waarop bijen vertrouwen voor voedsel. Bepaalde bestrijdingsmiddelen kunnen bijen direct schaden of ze zwakker en vatbaarder voor ziekten maken. Parasieten zoals de varroamijt zetten bijenkolonies onder druk, en een veranderend klimaat verandert de timing van wanneer bloemen bloeien en wanneer bijen klaar zijn om te voeden.
Geen van deze problemen heeft één eenvoudige oplossing. Samen helpen ze echter wel uit te leggen waarom het ondersteunen van bestuivers is verschoven van een nichebelang naar iets waar tuinieren, boeren en consumenten allemaal over nadenken.
Kleine veranderingen die bestuivers helpen
Het bemoedigende is dat individuele keuzes echt bij elkaar opgeteld worden. Je hebt geen bloemenveld nodig om een verschil te maken.
Planten voor bijen is een van de makkelijkste manieren om te beginnen. Een paar potten lavendel, kapucijn, tijm of krokussen geven bijen voedsel gedurende de seizoenen, en een deel van het gazon een beetje wild laten groeien doet meer goed dan een perfect gemanicuurd gazon. Een ondiepe schaal met water buiten laten staan op warme dagen geeft dorstige bijen een plek om te drinken. Tuinchemicaliën verminderen, of helemaal laten vallen, beschermt de insecten die je probeert aan te trekken.
Wat in je winkelmandje belandt, maakt ook een verschil. Voor biologisch voedsel kiezen ondersteunt landbouw die over het algemeen vriendelijker is voor bestuivers, omdat het veel van de synthetische bestrijdingsmiddelen vermijdt die in verband worden gebracht met de achteruitgang van bijen. Lokale, seizoensgebonden producten kopen en kwekers ondersteunen die houtwallen en veldrijggen onderhouden, helpen allemaal het landschap bijenvriendelijker te houden.
Honing kiezen met bijen in gedachten
Honing is het meest voor de hand liggende geschenk dat bijen ons geven, en het is de moeite waard om er zorgvuldig voor te kiezen. Goede kwaliteit honing kopen van verantwoorde producenten helpt imkers te ondersteunen die goed voor hun kolonies zorgen, en de smaak van echte honing is een wereld van verschil met het massaal geproduceerde soort.
Gecertificeerde biologische honing is hier een bijzonder nuttig signaal, omdat de biologische regels bepalen hoe de bijen zelf worden gehouden, niet alleen de pot. Onder Verordening (EU) 2018/848 moet het voer binnen een straal van drie kilometer rond de bijenkorven afkomstig zijn van biologische gewassen of wilde vegetatie, moeten de bijenkorven grotendeels van natuurlijke materialen zijn gebouwd, zijn synthetische chemische afstotingsmiddelen verboden tijdens de extractie, en moeten kolonies voldoende honing en stuifmeel overhouden om de winter door te komen in plaats van te worden gevoerd met suikersiroop. Die laatste regel is belangrijker dan het klinkt: een kolonie die op eigen honing overwintert, is over het algemeen gezonder.
Als je van honing houdt, is ons assortiment pure honing, waaronder biologische Manuka-honing, een prachtige plek om te beginnen. Voor specifiek gecertificeerde biologische bijenteelt is de Raw Gorilla-lijn van Bulgaarse oorsprong en omvat het volledige smaakspectrum, van de zeer milde biologische acaciahoning via alledaagse biologische bloemenhoning tot de donkere, moutachtige biologische boshoning. En als je een plantaardig dieet volgt maar nog steeds die natuurlijke zoetheid wilt, is een vegan honingalternatief gemaakt van bloemen in plaats van bijen een doordachte manier om de smaak te behouden terwijl je bestuivers een pauze geeft.
Elk bord is afhankelijk van hen
Het is gemakkelijk om te denken dat één tuin, één winkelkeuze of één pot lavendel niet veel kan veranderen. Maar bijen reageren op de wereld die we om hen heen bouwen, en miljoenen kleine beslissingen vormen die wereld. Plant een paar bloemen, verminder de bestrijdingsmiddelen, kies voedsel dat met zorg is geteeld, en je helpt het gezoem in de houtwallen te behouden.
Zorg voor de bestuivers, en ze zullen blijven zorgen voor het ontbijt. Het is echt zo eenvoudig.
