Derivado do latim species, as 'Especiarias' são um tipo de condimento utilizado principalmente para adicionar e realcar os sabores em diferentes refeições. As especiarias podem provir de frutos, plantas, sementes e cascas. Podem ser usadas para muitos fins, além da culinária. Ao longo da história, as especiarias foram utilizadas no comércio económico, tinturaria decorativa, perfumes e até para fins medicinais.
Pimenta Preta
Os grãos de pimenta preta provem dos frutos da videira de pimenta preta. Têm o sabor mais intenso de todos os grãos de pimenta coloridos e podem ser usados inteiros e moídos. Quando se usam grãos de pimenta inteiros, deve colocá-los em pratos que precisam de muito sabor – molhos de vinho tinto, guisados, sopas e caldos caseiros. Os grãos de pimenta inteiros libertam um toque saboroso, por isso tenha cuidado com a quantidade que usa nos seus pratos. A pimenta preta moída é um dos tipos de tempero mais comuns e pode ser utilizada na maioria dos pratos salgados. A pimenta preta é uma erva típica (combinada com sal) para polvilhar sobre refeições cozinhadas e acrescentar sabor extra ao paladar.
Pimenta Caiena
A pimenta caiena é uma especiaria adaptável que combina bem com muitos pratos salgados. A erva invulgar é repleta de calor e piúnte, mas é também um excelente potenciador de sabor em bebidas. O aroma adocicado pode ser enganador para o paladar, pois a pimenta tem um toque piúnte rápido que fica na língua. O pó e as pimentas são conhecidos por serem usados em pequenas quantidades, pois o piúnte é intenso e duradouro. A pimenta também pode ser usada como alternativa ao sal, para quem está a considerar a sua dieta e a reduzir a ingestão de sódio. Marinada para hamburgueres de frango e tacos de peixe, polvilhar sobre ovos recheados e ovos mexidos, tempero seco para costeletas de porco, mistura para molhos de salada, erva para molhos de tomate, especiaria para caril, sopas e molhos picantes, especiaria para chocolate – complementa sobremesas doces com chocolate negro e canela.
Gengibre
O gengibre origina-se da mesma planta que a especiaria 'cúrcuma'. O gengibre pode ser consumido cru a partir da raíz, mas é mais frequentemente consumido como pó moído/seco. O famoso sabor intenso que vem desta especiaria pode ser suavizado e transformado, tornando-se mais adocicado com calor ou quando seco ao longo do tempo. Esta versão é comummente utilizada em produtos de panificação, aromatizantes de bebidas, sobremesas e recheios. O gengibre fresco da raíz pode ser um excelente ingrediente base para caril, marinadas, guisados e sopas. A raíz de gengibre também pode ser ralada como aromatizante extra por cima de bolos e pezinhos de pão.
Curiosamente, ao longo da história tem havido debate sobre o gengibre, sobre se o classificar como especiaria ou erva. Embora no mundo culinário o gengibre seja uma especiaria comum, muitas culturas chamam-lhe uma erva pelas suas propriedades medicinais. O gengibre medicinal pode ser usado para ajudar na digestão, aliviar náuseas e vómitos, e até promover níveis saudáveis de colesterol e açúcar no sangue.
Canela
A especiaria canela vem da casca interior da árvore Cinnamomum, da qual deriva o seu nome. Os paus de canela enrolados que conhecemos e adoramos também podem ser secos e aquecidos num pó fino, para um sabor mais suave mas mais adocicado. Existem dois tipos distintos de Canela (Cassia e Verum) usados em diferentes partes do mundo. A Cassia (Canela Escura) é encontrada no Leste Asiático e na maior parte dos EUA; tem um sabor picante e queimado e é usada em muitas receitas chinesas. A Verum (Canela Verdadeira) é um tipo delicado de canela usada em chás, cocktails e pratos mexicanos, e transmite um sabor quente. Algumas receitas típicas para canela são marinadas e temperos para carnes e pasteis com açúcar.
Noz-Moscada
A semente de Noz-Moscada vem do fruto Myristica na Indonésia. Esta especiaria tem um sabor doce e quente, acompanhado de um aroma pungente. O fruto Myristica é semelhante ao fruto da ameixa e pode ser usado para aromatizar carnes, batatas, legumes, pudins e bolos. A Noz-Moscada como especiaria é famosamente usada na bebida de Natal Egg-nog e ocasionalmente em molhos bechamel, tudo depende da sua preferência.
Páprica
A par do sal e da pimenta, a Páprica é um dos tipos de tempero mais comuns usados em todo o mundo. Originaria da família das pimentas vermelhas, a Páprica é uma mistura de pimentas doces e picantes que são moídas e secas para fazer um pó fino, que é polvilhado dentro e por cima de diferentes alimentos. A Páprica diferencia-se do pó de malagueta por apresentar um sabor doce e terroso, enquanto o pó de malagueta tem um toque piúnte intenso.
A Páprica funciona bem na maioria dos pratos assados, pratos de frango, guisados, caril, paella e muito mais. É uma especiaria apimentada que é incrivelmente versátil. Em termos de saúde, a Páprica contém Capsaicina. A Capsaicina é um composto que contém anti-inflamatórios, antioxidantes, nutrientes e minerais que podem ser benéficos para a nossa saúde física e digestiva.
Cúrcuma
Esta especiaria vem da planta com flor de gengibre Curcuma longa. Reconhecida pelo seu sabor intenso semelhante à mostarda, a Cúrcuma adquire uma coloração amarela brilhante quando seca e moída. Esta especiaria é usada na culinária e como corante alimentar e de tecidos. A Cúrcuma é popular na culinária do Sul Asiático e do Próximo Oriente, funcionando bem em caril e guisados.
Quanto à tinturaria, a Cúrcuma pode ser usada sozinha como corante amarelo natural para a maioria dos tecidos. Deixa uma cor dourada brilhante, e pode ser lavada ou removida ao longo do tempo com a luz solar natural. A Cúrcuma também é usada como agente corante em alimentos como queijo e manteiga para manter uma coloração consistente ao longo das mudanças sazonais.
Cravinho
Semelhante à Noz-Moscada, o Cravinho é um botão floral originario da histórica Indonésia. Derivado da Árvore Syzygium Aromaticum, os Cravinhos são botões florais secos com sabores e aromas poderosos. São usados numa variedade de pratos doces e salgados; o Cravinho pode ser uma especiaria popular da estação de inverno, acrescentando calor a guisados, assados, sobremesas de frutas, mousses e até chá. No entanto, tenha cuidado pois pode ser muito dominante. Curiosamente, tem a maior quantidade de compostos aromáticos de todas as especiarias porque é parcialmente um óleo essencial. Por isso, use-o com cuidado, pois trará consigo um aroma poderoso.
Cominhos
Originario do fruto seco Cuminum, os Cominhos têm um sabor salgado e terroso que combina famosamente bem com ervas doces e picantes. Mais comummente encontrados na Ásia e África, a especiaria em si tem um calor invulgar que funciona muito bem em pratos de arroz, sopas, guisados, molhos salgados e até alimentos em conserva. Os Cominhos são outra especiaria poderosa que pode ser excessiva nos pratos, por isso definitivamente menos é mais. Esta especiaria é repleta de flavonoides e antimicrobianos, tornando-a uma boa adição à sua dieta. Estes compostos são ótimos para uma saúde geral limpa.
