Se o seu café da manhã parece custar mais do que costumava, não está a imaginar. Os preços do café subiram acentuadamente nos últimos anos, e por detrás dessa tendência está uma combinação de pressões climáticas, económicas e de oferta que dificilmente dará trégua em breve. Há também uma segunda mudança, menos óbvia, mas que vale a pena conhecer: alguns dos cafés mais baratos nas prateleiras não são feitos inteiramente de café. Eis uma análise fundamentada no que se passa na sua chávena.
O café é uma cultura exigente
A maior parte do café que bebemos é arábica, e só cresce bem numa faixa estreita de terras altas tropicais com a temperatura, as chuvas e a altitude adequadas. Isso torna-o excecionalmente sensível às condições meteorológicas. Uma única época má num dos principais países produtores pode afetar o preço mundial, uma vez que a oferta está concentrada em relativamente poucos locais. Apenas o Brasil e o Vietname representam uma grande parte da produção mundial, pelo que, quando enfrentam dificuldades, todos sentem as consequências.
Porque é que os preços continuam a subir
Vários fatores têm contribuído simultaneamente para a subida dos preços. O principal deles é o clima. Secas e geadas em regiões de cultivo essenciais têm danificado repetidamente as colheitas, e as alterações climáticas estão a tornar estes fenómenos extremos mais frequentes, ao mesmo tempo que reduzem lentamente a quantidade de terras adequadas ao cultivo do café arábica. À medida que o clima aquece, as zonas frescas de montanha de que o café necessita estão a deslocar-se para altitudes mais elevadas e a ficar sem espaço.
A isto juntam-se os custos crescentes ao longo de toda a cadeia. Os fertilizantes, a energia, o transporte e a mão de obra ficaram todos mais caros, e esses custos são transferidos para o produto final. Tanto o arábica como a variedade robusta, mais resistente, atingiram nos últimos anos preços recorde ou quase recorde nos mercados mundiais, e a especulação de mercado pode amplificar as flutuações. Simplificando, há menos café do que a procura gostaria, e custa mais a cultivá-lo e a transportá-lo. Essa é a receita para preços mais altos.
Porque é que o seu café pode já não ser puro
Esta é a parte que muitas pessoas deixam passar. Quando a matéria-prima fica cara, há uma tentação comercial de fazer com que renda mais, e o café tem um longo historial de adulteração. Como o café moído e o café solúvel já estão, por natureza, reduzidos a pó, é difícil para um consumidor perceber exatamente o que contêm.
Testes laboratoriais têm detetado repetidamente substâncias de enchimento mais baratas a aumentar o volume de alguns cafés moídos e solúveis. Entre os aditivos comuns estão a chicória torrada, a cevada e outros cereais, o milho, a soja e até cascas de café, gravetos e outros subprodutos. Estes ingredientes nem sempre são declarados de forma clara. Isto não significa que todo o café seja suspeito: marcas conceituadas vendem exatamente o que afirmam, mas significa que os produtos mais baratos são os que mais merecem ser analisados com atenção. Quanto mais processado e menos identificável for o café, mais difícil será saber o que está a beber.
Como garantir que está a comprar café verdadeiro
A forma mais simples de se proteger é comprar grãos inteiros e moê-los em casa. É quase impossível adulterar grãos inteiros, uma vez que pode ver exatamente o que está a comprar, e moê-los na hora proporciona também um sabor e um aroma visivelmente melhores. Escolher café de uma fonte transparente e conceituada, e procurar informações claras sobre a sua origem, dá-lhe ainda mais segurança.
Se quiser fazer a mudança, os nossos Grãos de Café Inteiros Torrados e Biológicos vêm numa generosa embalagem de 1 kg, pelo que obtém café puro, de ingrediente único, sem nada escondido, e um melhor valor por chávena do que as latas pequenas de café pré-moído.
Como tirar mais partido de cada chávena
Com os preços altos, vale a pena fazer com que cada café conte. Guarde os grãos numa embalagem hermética, longe do calor e da luz, e moa apenas o necessário, mesmo antes de preparar, para manter o sabor no seu auge. Comprar em quantidades maiores, como uma embalagem de 1 kg, costuma ser mais barato por chávena do que comprar repetidamente embalagens pequenas. E usar um pouco menos de um café de boa qualidade e sabor intenso muitas vezes dá um resultado melhor do que usar mais de um café mais fraco.
O café está a ficar mais caro porque é uma cultura sensível ao clima, cultivada em algumas regiões vulneráveis, afetadas por condições meteorológicas extremas e por custos crescentes em todos os níveis. Essas mesmas pressões tornam os cafés mais baratos e intensamente processados mais propensos a serem misturados com substâncias de enchimento. A solução para ambos os problemas é a mesma: compre grãos inteiros de uma fonte de confiança, moa-os na hora e desfrute de um café que é exatamente o que afirma ser.
