O mel é um dos alimentos mais antigos que conhecemos e também um dos mais variados. Abra alguns frascos lado a lado e encontrará cores que vão do dourado pálido ao âmbar profundo, e sabores que variam de delicados e florais a ricos e quase como os do melaço. Essa variedade não é por acaso. Cada mel carrega o caráter das flores que as abelhas visitaram para o produzir, razão pela qual não há dois tipos com exatamente o mesmo sabor. Eis um guia simples sobre os principais tipos de mel, o que torna o Manuka tão especial e como escolher o frasco certo para si.
Por que o mel tem sabores tão diferentes
O sabor, a cor e a textura de qualquer mel devem-se a um único fator: as flores. As abelhas recolhem néctar das flores que estão a desabrochar nas proximidades, e o tipo de flor molda o mel final. Como regra geral, quanto mais claro for o mel, mais suave e delicado será o seu sabor, enquanto os méis mais escuros tendem a ser mais intensos e robustos. A estação, a região e até o clima desempenham um papel importante, o que torna o mel um produto natural tão fascinante.
O mel enquadra-se geralmente em duas grandes categorias. O mel de flor, por vezes chamado multifloral, é produzido a partir do néctar de muitas flores diferentes e oferece um sabor clássico e equilibrado. O mel de flor única, conhecido como monofloral, provém maioritariamente de um único tipo de flor e tem um caráter mais distinto e próprio.
Méis florais populares
Alguns dos méis mais apreciados devem o seu nome à flor que lhes dá nome. O mel de acácia é muito claro e suave, com uma doçura leve, quase como a de um xarope, que o torna ideal para regar e adoçar bebidas sem lhes sobrepor o sabor. O mel de flor de laranjeira tem uma suave nota cítrica e um aroma perfumado. O mel de flores silvestres, recolhido a partir de uma mistura de flores de prado, muda com as estações e proporciona um verdadeiro sabor da paisagem local.
O mel de til também merece uma menção especial. Conhecido como mel de flor de limoeiro na Grã-Bretanha, provém da árvore Tilia e tem um aroma intenso e fresco, com notas herbais e ligeiramente mentoladas. É um dos méis mais apreciados na Europa Central e Oriental, e um bom frasco acaba por converter aqueles que pensavam que o mel era apenas doce.
No extremo mais escuro da escala, o mel de urze é espesso, âmbar e encorpado, com um sabor intenso que combina bem com torradas ou queijos. O mel de castanheiro é ainda mais escuro, com um sabor rico e ligeiramente amargo que muitas pessoas acabam por adorar. Parte da alegria de provar o mel é explorar estas diferenças e descobrir os que lhe dão sempre vontade de voltar a provar.
Mel de floresta: o único que não é feito a partir de flores
Existe um mel que rompe totalmente com as regras. O mel de floresta, também chamado mel de seiva, não provém de néctar. Insetos que se alimentam de seiva, como os pulgões, alimentam-se da seiva das árvores e excretam um resíduo açucarado nas folhas e na casca, e as abelhas recolhem-no em vez do néctar.
O resultado é um mel com um caráter completamente diferente: de âmbar escuro a quase preto, visivelmente menos doce do que o mel de flor e rico em notas lenhosas, resinosas e de malte. Também é muito mais rico em minerais, razão pela qual os laboratórios conseguem distinguir o mel de seiva do mel de flor simplesmente medindo a condutividade elétrica. Se achar o mel comum demasiado doce, este é o frasco a experimentar.
O que torna o mel Manuka especial
Nenhum mel chamou tanto a atenção como o Manuka. Provém do néctar do arbusto Manuka, que cresce na Nova Zelândia, e tem uma textura espessa e um sabor terroso e distinto que o diferencia dos méis florais mais leves.
A verdadeira fama do Manuka deve-se a um composto natural chamado metilglicoxal, ou MGO, para abreviar. Verá classificações MGO impressas no frasco e, quanto maior for o número, maior será a concentração deste composto. Um mel com a indicação MGO 100+ é mais suave, enquanto classificações mais elevadas, como 250+, são muito valorizadas e têm o seu preço correspondente. Também poderá ver as letras UMF, que significam Unique Manuka Factor, outro sistema de classificação utilizado para indicar a qualidade e a autenticidade.
Como o Manuka autêntico é muito procurado, vale a pena comprá-lo a uma fonte de confiança e procurar uma classificação MGO ou UMF clara no rótulo. Se quiser explorá-lo, a nossa gama inclui opções que vão desde o mel Manuka do dia a dia com MGO 40 até a um mel Manuka mais intenso com MGO 250+, para que possa começar com suavidade ou optar por um frasco mais intenso.
Mel cru, solidificado e líquido
Além da flor, também verá o mel descrito pela forma como foi processado e pela sua aparência. O mel cru é filtrado minimamente e não é aquecido a altas temperaturas, pelo que conserva mais o seu caráter natural. O mel líquido é suave e fácil de verter, sendo perfeito para regar, enquanto o mel solidificado ou cristalizado tem uma textura espessa e untável que muitas pessoas adoram nas torradas. A cristalização é completamente natural e não é um sinal de que algo esteja errado. Um banho suave em água morna pode tornar novamente líquido um mel solidificado, se preferir.
A forma mais pura de todas é o mel com favo, em que um pedaço do favo de cera é deixado no frasco exatamente como as abelhas o construíram. Come-se a cera juntamente com o mel e, como nunca foi extraído, tem o aroma mais fresco de todos os méis. O nosso mel de flor com favo cortado é uma excelente introdução e faz uma adição marcante a uma tábua de queijos.
Escolher o mel certo para si
O melhor mel é, na verdade, uma questão de gosto e da forma como planeia usá-lo. Para adoçar o chá ou regar iogurte e papas de aveia, um mel suave e claro, como o de acácia ou um mel de flor leve, é ideal. Para cozinhar e fazer bolos, um bom mel de flor versátil cumpre a função sem custar uma fortuna. Se gosta de um sabor intenso nas torradas ou com queijo, opte por um mel mais escuro, como o de floresta ou de urze. E se tiver curiosidade sobre o Manuka, comece com uma classificação MGO mais baixa e vá subindo gradualmente. Pode ver tudo lado a lado na nossa gama completa de méis.
Há um ponto a ter em conta: o mel é um açúcar natural, pelo que é melhor consumi-lo com moderação como parte de uma dieta equilibrada. Também nunca deve ser dado a bebés com menos de um ano.
Um frasco que vale a pena saborear
Desde o mel de acácia mais claro até ao Manuka mais intenso, o mel é um lembrete de quanta variedade a natureza consegue reunir num único ingrediente. Cada frasco conta a história de um local, de uma estação e de um conjunto de flores específicos. Experimente vários, repare como têm sabores diferentes e em breve descobrirá quais os méis que merecem um lugar permanente na sua despensa.
