Dans le domaine du bien-être, les scientifiques ont conclu que les sucres pourraient être plus nocifs qu'on ne le pensait initialement.
Enfant, on nous disait de consommer du sucre avec modération. On nous disait que les sucreries étaient acceptables, tant qu'elles ne constituaient pas l'essentiel du repas… Que le sucre était acceptable tant qu'on se brossait bien les dents… Que le sucre était acceptable et une excellente façon de distraire nos enfants pour qu'ils fassent ce qu'on leur demandait… Que le sucre était acceptable tant qu'on adoptait un mode de vie sain.
Le sucre n'a jamais été le principal fléau. Mais l'est-il maintenant ?
Le sucre et ses bienfaits
Bien sûr, le sucre n'est pas 100% mauvais pour la santé.
Nous consommons tous du sucre, sous une forme ou une autre, pour différentes raisons. Le sucre peut constituer une source d'énergie importante pour les cellules de notre corps. Directement puisé dans le sang, il est utilisé comme carburant pour le cerveau et pour l'énergie physique.
Pourquoi le sucre en excès est-il mauvais pour la santé ?
Si l'on examine les problèmes de santé classiques causés par le sucre, on constate des problèmes tels que : le diabète, la prise de poids, l'acné, les maladies cardiaques, la stéatose hépatique, les changements d'humeur et hormonaux, les caries et l'hypertension artérielle.
Cette liste à elle seule devrait inciter chacun à réfléchir à sa consommation de sucre. Chacun de ces facteurs supplémentaires peut avoir un impact considérable sur le quotidien, et il est souvent difficile d'en réparer les conséquences.
Mais ce n'est pas si simple. Vivant dans le monde moderne et pratique du XXIe siècle, nous avons des repas simples et faciles à préparer, emballés et commercialisés de telle sorte que nous ne nous posons pas de questions comme : « Combien de sucre y a-t-il dedans ? »
Les dangers des sucres ajoutés
Les fabricants de produits alimentaires ajoutent du sucre à nos aliments et boissons depuis des décennies. Ce sucre ajouté leur confère un goût plus prononcé et une meilleure conservation que les aliments frais et biologiques.
Les sucres ajoutés peuvent surcharger le foie et le cœur à long terme et entraîner un risque accru de problèmes de santé futurs.
Nous consommons quotidiennement des sucres ajoutés sans nous en rendre compte. Peut-être devrions-nous commencer à regarder la liste des ingrédients au dos des emballages ?
Quelles sont les alternatives au sucre ?
Face aux obstacles que représentent les sucres, une question se pose :
Que pouvons-nous consommer à la place ? La réponse : des édulcorants naturels !
Les édulcorants naturels constituent une excellente alternative aux sucres artificiels. Ces produits à faible teneur en calories se retrouvent dans les aliments, les boissons, les poudres, les chewing-gums et bien d'autres produits.
Les édulcorants les plus courants, et sans doute les meilleurs, sont la stévia, l'érythritol et le xylitol. Ces édulcorants hypocaloriques sont très pratiques car ils existent en poudre, ce qui permet de les incorporer facilement dans les plats salés, les pâtisseries, les smoothies et les milkshakes.
Quelles sont les meilleures alternatives au sucre ?
Érythritol
Issu de la fermentation du glucose et du saccharose (sucre de table), l'érythritol est un composé organique présent naturellement dans de nombreux fruits (melons, poires, pastèques, raisins), aliments salés (champignons, fromage, sauce soja) et boissons (saké, vin et bière).
Contrairement à d'autres édulcorants, l'érythritol a un index glycémique de zéro. Cela signifie qu'il n'est pas calorique, qu'il ne provoque donc pas de pics de glycémie, qu'il n'a aucun effet sur la glycémie ou l'insulinémie, et que son action métabolique est totalement différente de celle du sucre. C'est pourquoi l'érythritol est très souvent utilisé dans le cadre d'un régime cétogène.
Le régime cétogène consiste à consommer une quantité extrêmement faible de glucides au quotidien. Pour ce faire, on remplace les glucides par des lipides afin de produire de l'énergie. À terme, l'objectif est de déclencher le processus de combustion des graisses par l'organisme, permettant ainsi une perte de poids progressive.
L'érythritol a un pouvoir sucrant d'environ 70 % par rapport aux sucres classiques ; il est donc conseillé d'en utiliser une plus grande quantité pour obtenir une saveur sucrée optimale. En poudre, il se mélange facilement aux aliments et ne laisse aucun arrière-goût, ce qui le rend idéal pour la pâtisserie et la cuisine. Il peut remplacer le sucre sans nécessiter de dosage précis.
L'érythritol présente l'avantage d'être un antioxydant. Il renforce le système immunitaire, possède des propriétés cicatrisantes et est réputé favoriser un vieillissement en bonne santé. En stimulant le système immunitaire, ce composé prévient la prolifération bactérienne dans la bouche, ce qui en fait un atout précieux pour améliorer la santé bucco-dentaire et la santé générale.
xylitol
Ce sucre cristallin est un agent de charge que l'on trouve naturellement dans certains fruits (fraises, prunes) et légumes (champignons, laitue, citrouilles et chou-fleur).
On trouve également du xylitol dans les plantes et les micro-organismes, et il est traditionnellement extrait du bouleau, des fibres de maïs ou d'autres déchets végétaux. Ce procédé, en début de production, est très respectueux de l'environnement.
Cet agent de charge a connu un essor considérable durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le saccharose est devenu une denrée rare et rationnée. De ce fait, il constitue un excellent substitut du sucre, grâce à sa saveur naturellement très sucrée, supérieure à celle des autres édulcorants.
Comparé au sucre en général, le xylitol possède un index glycémique plus bas et contient notamment 40 % de calories en moins. Ce sucre apporte très peu d'énergie ; il constitue donc une excellente option pour les personnes diabétiques, car il n'augmente pas le taux d'insuline ni la glycémie.
Tout comme l'érythritol, le xylitol est un type de glucide difficile à digérer en grande quantité. Il peut également provoquer de légers troubles digestifs tels que : Ballonnements, crampes, flatulences excessives et diarrhée. Le xylitol est sans danger pour la consommation humaine, mais peut être mortel pour les chiens.
Un avantage intéressant, toutefois, est que le xylitol ne fermente pas dans la bouche. C'est excellent pour la santé bucco-dentaire car cela contribue à équilibrer le pH, réduisant ainsi l'acidité et la prolifération bactérienne.
Stévia
Issue d'une plante d'Amérique du Sud, la stévia est une substance extraite des feuilles du tournesol Stevia rebaudiana. Aujourd'hui, elle est cultivée dans plusieurs pays, dont le Kenya, le Paraguay, la Chine et les États-Unis.
Cette plante peut pousser facilement dans les conditions climatiques les plus simples et sa production et sa vente sont peu coûteuses. Écologique, elle a gagné en popularité au cours des cinquante dernières années, d'abord sur le marché américain, où elle a été commercialisée en misant sur ses vertus amaigrissantes.
La stévia contient du glycoside de stéviol, un composé bien connu pour lui conférer son goût extrêmement sucré. La stévia étant beaucoup plus sucrée que le sucre, elle n'est nécessaire qu'en très petites quantités. Cet édulcorant, principalement utilisé dans les compléments alimentaires à base de plantes, peut également remplacer avantageusement le sucre dans les crèmes glacées, les pâtisseries et les boissons sucrées.
Cependant, son arrière-goût amer est prononcé ; il serait donc judicieux de tester son goût en cuisine pour voir s'il est supportable dans les plats.
Comparée au xylitol et à l'érythritol, la stévia présente davantage de bienfaits pour la santé. Des études ont montré que, consommée directement sous forme de feuilles ou en poudre, la stévia contient plusieurs minéraux et protéines. Elle renferme également des antioxydants, contribue à abaisser la tension artérielle et possède des propriétés antivirales qui peuvent renforcer le système immunitaire et prévenir l'inflammation.
Tout comme le xylitol et l'érythritol, la stévia a un index glycémique nul (zéro calorie) ; elle peut donc être utilisée sans danger par les personnes diabétiques, car elle peut contribuer à améliorer leur état nutritionnel.
Une consommation excessive de stévia peut provoquer des symptômes désagréables tels que : Nausées, ballonnements, hypotension et dérèglements hormonaux.
Chacun de ces trois édulcorants naturels présente ses propres avantages et inconvénients. Ils ont des similitudes, mais aussi des différences notables.
