Prenez un pot de miel de supermarché et retournez-le. Quelque part près du code-barres, en petits caractères, il y a de fortes chances que vous trouviez la mention « mélange de miels originaires et non originaires de l'UE ».
Cela semble officiel. Cela ne vous dit pas grand-chose.
Ce que cette mention vous dit, et ce qu'elle ne vous dit pas
Les étiquettes de miel doivent indiquer l'origine du miel. Lorsqu'un pot contient du miel provenant d'un seul pays, ce pays est mentionné. Lorsqu'il contient du miel provenant de plusieurs pays, l'étiquette peut utiliser une mention générale, et « mélange de miels originaires et non originaires de l'UE » est celle que vous verrez le plus souvent.
Pris littéralement, cela couvre du miel provenant de presque partout dans le monde. Cela ne dit pas quels pays se trouvent dans le pot, combien, ni dans quelles proportions. Cela ne nomme pas l'apiculteur ni la saison. Un emballeur pourrait changer le mélange d'un lot à l'autre sans que le libellé sur l'étiquette n'ait besoin d'être modifié.
Rien de tout cela ne signifie que le miel mélangé est un mauvais miel. Cela signifie simplement que l'étiquette ne vous donne aucun élément pour en juger.
Pourquoi le miel mérite d'être contrefait
Le miel est lent et coûteux à produire. Les abeilles récoltent le nectar d'un grand nombre de fleurs, le rapportent à la ruche, puis le ventilent jusqu'à ce que la majeure partie de l'eau se soit évaporée. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il s'agit de miel. Les sirops de sucre faits à partir de riz, de maïs, de betterave ou de canne peuvent être produits en masse pour une fraction du coût.
Cet écart de prix est tout le problème. Un mélange bien fait de miel et de sirop ressemble à du miel, coule comme du miel et a un goût suffisamment proche du miel pour que personne, debout devant un rayon de supermarché, ne puisse faire la différence.
Ce que la Commission européenne a découvert
Entre novembre 2021 et février 2022, la Commission européenne a mené un contrôle coordonné sur le miel importé dans l'UE. Les autorités nationales ont prélevé 320 échantillons sur les cargaisons entrantes et les ont envoyés pour analyse en laboratoire.
147 de ces 320 échantillons, soit 46 %, ont été signalés comme suspects d'avoir été allongés avec du sirop de sucre.
« Suspect » est un mot prudent. Cela signifie que les résultats de laboratoire ne correspondaient pas assez étroitement au profil d'un miel authentique pour être validés, plutôt que chaque cargaison ait été prouvée comme fausse. Malgré tout, c'est un chiffre remarquable. La Commission a publié ses conclusions sous le titre « From the Hives » (Des ruches), et le rapport complet est disponible sur les pages de sécurité alimentaire de la Commission européenne.
Comment le sirop passe outre un contrôle de base
Pendant longtemps, la fraude au miel était relativement facile à détecter. Les sirops bon marché étaient principalement fabriqués à partir de canne ou de maïs. Ce sont tous deux ce que les botanistes appellent des plantes en C4, qui traitent le carbone légèrement différemment de la plupart des plantes à fleurs. Cette différence laisse une trace mesurable dans le rapport des isotopes du carbone dans leurs sucres. Le nectar provient principalement de plantes en C3, donc un laboratoire pouvait comparer les deux et repérer le sirop qui n'avait rien à faire là.
La fraude s'est adaptée. Les sirops fabriqués à partir de riz ou de betterave sucrière proviennent de plantes en C3, de sorte que leur signature carbone est beaucoup plus proche de celle du miel. Certains sirops sont désormais produits spécifiquement pour passer à travers les tests standard.
Le résultat est qu'aucun test unique ne peut plus être fiable. Les producteurs sérieux en utilisent plusieurs, chacun examinant le miel d'une manière différente, de sorte qu'un échantillon doit tous les réussir.
Les quatre tests derrière chaque lot de notre miel
Chaque lot de miel RAWGORILLA est contrôlé de quatre manières avant d'être mis en pot.
Profilage RMN. La résonance magnétique nucléaire lit l'empreinte chimique d'un échantillon dans son ensemble, en mesurant de nombreux composés à la fois, et la compare à une grande base de données de miels authentifiés. L'ajout de sirop modifie cette empreinte même lorsque les sucres principaux semblent normaux en soi.
Analyse des isotopes stables (IRMS). La spectrométrie de masse des rapports isotopiques est le test au carbone décrit ci-dessus, utilisé pour rechercher des sucres provenant de sources C4 et C3 qui ne devraient pas s'y trouver.
Analyse pollinique. Le miel transporte le pollen des plantes visitées par les abeilles. L'identifier et le compter confirme l'origine botanique. Cela est particulièrement important pour les miels monofloraux tels que l'acacia ou le tilleul, où le nom sur le pot est une promesse quant aux fleurs que les abeilles ont butinées.
Profilage des sucres par HPLC. La chromatographie liquide haute performance sépare les sucres individuels dans un échantillon et mesure chacun d'eux. Le miel authentique présente un équilibre caractéristique de fructose, de glucose et de sucres plus petits. Les sirops ont tendance à perturber cet équilibre ou à laisser des traces de sucres qui n'ont rien à faire dans le miel.
Les mêmes lots sont également testés pour les résidus. Le glyphosate, les pesticides, les métaux lourds et un panel complet d'antibiotiques ne sont pas détectés.
Ce que signifie « biologique » pour le miel
Les abeilles volent où bon leur semble, donc la certification biologique pour le miel fonctionne différemment de la certification biologique pour les carottes. Selon le règlement bio de l'UE, le règlement (UE) 2018/848, les règles s'étendent au-delà de la ruche :
- Dans un rayon de 3 km autour des ruches, le butinage des abeilles doit consister essentiellement en cultures biologiques ou en végétation sauvage.
- Les ruches elles-mêmes doivent être construites principalement à partir de matériaux naturels.
- Les répulsifs chimiques synthétiques ne peuvent pas être utilisés pendant l'extraction du miel.
- Les colonies doivent conserver suffisamment de leur propre miel et pollen pour passer l'hiver. Le nourrissage n'est autorisé que si la survie d'une colonie est en péril, et seulement avec du miel, du sucre ou du sirop de sucre biologique.
Notre miel est certifié biologique selon ce règlement par l'organisme de certification BG-BIO-02.
Comment acheter du miel en toute confiance
Vous ne pouvez pas effectuer une analyse RMN dans votre cuisine. Vous pouvez cependant lire correctement une étiquette, et quelques habitudes aident beaucoup.
Recherchez une origine déclarée. Un pays nommé vous en dira plus qu'une déclaration de mélange ne le fera jamais.
Recherchez un producteur unique. Le miel d'un seul producteur peut être retracé jusqu'à sa source. Le miel regroupé provenant de nombreux fournisseurs est beaucoup plus difficile à garantir.
Recherchez un code de certification biologique. Le miel certifié biologique porte le code de l'organisme qui l'a inspecté. C'est petit, mais c'est là.
Ne vous fiez pas aux tests de cuisine. Vous avez peut-être rencontré des conseils sur le fait de faire tomber du miel dans un verre d'eau, de le tamponner sur votre pouce ou d'essayer d'y mettre le feu. Aucun de ces tests ne détecte de manière fiable l'ajout de sirop. Un miel frelaté épais et bien fait peut tous les réussir, et certains miels authentiques peuvent échouer. La cristallisation n'est pas non plus un test de pureté : c'est parfaitement normal pour du vrai miel, mais cela ne prouve rien en soi. Nous expliquons pourquoi dans notre guide sur la raison pour laquelle le miel se solidifie.
Méfiez-vous d'un prix qui semble trop beau. Le miel coûte cher à produire. Un pot de miel très bon marché doit bien provenir de quelque part.
Pourquoi notre miel est approvisionné de cette manière
Tout ce qui précède explique comment la gamme de miel RAWGORILLA est élaborée : un producteur européen unique, une apiculture certifiée biologique et quatre tests d'authenticité distincts sur chaque lot.
Il y a cinq miels dans la gamme, et ils sont très différents les uns des autres :
- Miel d'Acacia Bio, pâle, doux et lent à figer
- Miel de Tilleul Bio, intensément aromatique avec une finale herbacée
- Miel de Fleurs Sauvages Bio, le miel du quotidien, variant doucement avec les saisons
- Miel de Forêt Bio, sombre, malté et fabriqué à partir de miellat plutôt que de nectar
- Miel de Fleurs Bio avec Rayon, miel liquide avec un morceau de rayon coupé à la main dans le pot
Si vous ne savez pas par où commencer, notre guide pour choisir un miel vous présente les cinq, du pot le plus pâle au plus sombre.
