Il cibo ultra-processato è ovunque nei titoli di giornale e molti di noi hanno deciso che vorrebbero mangiarne di meno. C'è solo un problema: quando si tratta di indicare un prodotto e dire se rientra o meno in questa categoria, la maggior parte delle persone è in difficoltà. Un recente studio condotto nel Regno Unito ha messo a fuoco questo problema e i risultati sono sorprendentemente rassicuranti. Se non sei del tutto sicuro di cosa sia davvero il cibo ultra-processato, sei in ottima compagnia e c'è un modo semplice per fare chiarezza.
Cosa ha scoperto lo studio
I ricercatori, scrivendo sulla rivista BMC Global and Public Health, hanno intervistato 30 adulti del Regno Unito che si occupano della spesa e della preparazione dei pasti per le proprie famiglie. Quasi tutti consideravano gli alimenti ultra-processati, o UPF, artificiali e probabilmente poco sani. Tuttavia, quando sono stati invitati a suddividere gli alimenti veri in categorie, hanno avuto difficoltà. Il sistema tecnico utilizzato per definire gli UPF non aveva molto senso per loro e il confine tra un alimento processato comune e uno ultra-processato sembrava sfumato e difficile da individuare.
Questo rientra in un quadro più ampio. Ricerche precedenti hanno rilevato che, sebbene circa il 73 percento degli adulti del Regno Unito riconosca il termine cibo ultra-processato, solo circa il 13 percento riesce a identificare correttamente quali prodotti rientrano effettivamente in questa categoria. Si tratta di un divario sorprendente, soprattutto ora che gli alimenti ultra-processati costituiscono più della metà delle calorie giornaliere medie di una persona nel Regno Unito.
Perché è così confuso
Parte del problema è che la definizione ufficiale è stata concepita per gli scienziati, non per i clienti. Suddivide gli alimenti in base al grado di lavorazione industriale e riformulazione, il che è utile per i ricercatori ma difficile da applicare in un corridoio del supermercato. I colpevoli più evidenti sono abbastanza facili da individuare. La maggior parte delle persone identifica volentieri bevande gassate, patatine e biscotti confezionati come ultra-processati. Sono i casi limite a confondere tutti. Nello studio, alimenti come lo yogurt e le alternative alla carne a base vegetale hanno suscitato molta confusione, perché possono essere semplici o pesantemente riformulati a seconda della marca.
Anche il marketing ingegnoso non aiuta. Un prodotto può essere coperto da parole come naturale, ad alto contenuto proteico o a base vegetale ed essere comunque ultra-processato. Le etichette sono progettate per vendere, non per aiutarti a classificare ciò che stai comprando.
Un test semplice che funziona davvero
Ecco la buona notizia. Non serve imparare a memoria un sistema scientifico per mangiare bene. Curiosamente, le persone dello studio avevano già individuato un proprio accorgimento sensato: guardavano l'elenco degli ingredienti. Questo istinto è uno strumento davvero utile e puoi affidarti anche tu ad esso.
Gira il pacchetto e leggi gli ingredienti. Poni a te stesso due domande semplici. Prima, l'elenco è lungo? Secondo, è pieno di cose che non troveresti mai in una cucina domestica? Ingredienti come emulsionanti, stabilizzanti, aromi artificiali, coloranti, dolcificanti, isolati proteici e grassi idrogenati o interesterificati sono tutti segni di una pesante lavorazione industriale. Se un prodotto sembra un set di chimica, è molto probabile che sia ultra-processato. Se sembra una ricetta che potresti ricreare a casa, partendo da una manciata di ingredienti riconoscibili, quasi certamente non lo è.
Non è un test scientifico perfetto, ma è pratico e ti porta a buon punto, e funziona molto meglio che cercare di indovinare guardando la parte anteriore della confezione.
Cosa lo è chiaramente e cosa non lo è
Per rendere le cose concrete, gli alimenti che sono quasi sempre ultra-processati includono bevande gassate ed energetiche, pane a fette prodotto in serie, torte confezionate, biscotti e patatine, cereali da colazione dolcificati, noodles istantanei e la maggior parte dei pasti pronti. All'altro capo ci sono gli alimenti integrali e minimamente processati: avena semplice, fagioli e lenticchie secchi, frutta secca e semi, yogurt naturale semplice, pomodori in scatola, frutta e verdura fresca e semplici prodotti base della dispensa. Qualcosa come un sacco di Avena Jumbo Biologica, con un solo ingrediente sull'etichetta, è il più lontano possibile dal concetto di ultra-processato.
Conoscere è solo metà della battaglia
Lo studio ha evidenziato un altro importante punto su cui è bene essere onesti. Anche le persone che riuscivano a riconoscere il cibo ultra-processato non lo evitavano sempre, e le ragioni erano del tutto comprensibili: costo, praticità, gusto e abitudini familiari. I ricercatori hanno concluso che la sola consapevolezza difficilmente cambierà molto se le opzioni più sane e meno processate rimangono più costose o più difficili da reperire. In altre parole, non si tratta semplicemente di una questione di forza di volontà o ignoranza.
Ecco esattamente perché è così importante costruire i pasti attorno a prodotti base integrali e convenienti. Prodotti come avena, legumi, riso, frutta secca e semi sono economici, sazianti e il più minimamente processati possibile, specialmente quando vengono acquistati in quantità maggiori e più convenienti. Farne la base della spesa è uno dei modi più pratici per mangiare meno cibo ultra-processato senza spendere di più.
Quindi, se ti sei sentito confuso su cosa rientri nella categoria ultra-processata, non sei affatto solo e non serve una laurea in scienze per fare buone scelte. Leggi gli ingredienti, prediligi elenchi brevi e riconoscibili e costruisci i tuoi pasti attorno a semplici alimenti integrali che potresti immaginare di preparare da zero. Questa singola abitudine farà più di qualsiasi quantità di memorizzazione.
Questo articolo è a scopo puramente informativo e non costituisce un consiglio medico o dietetico. Se hai preoccupazioni specifiche per la tua salute, è opportuno parlarne con un medico o un dietologo registrato.
