Abbiamo crusca e muesli in abbondanza, avena grossa e fine a volontà. Volete il formato jumbo? Certo! Abbiamo tutto.
Una preoccupazione comune quando si acquistano vari prodotti a base di avena è: “In cosa si differenziano l'uno dall'altro?”. Niente paura, siamo qui per chiarire qualsiasi dubbio abbiate sul fatto che alcuni di questi prodotti siano uguali e perché no.
Come viene prodotta l'avena
Origine
Cominciamo dall'inizio. L'avena proviene da una pianta nota come Avena sativa, un tipo di erba coltivata specificatamente per il suo seme cerealicolo. Quando la pianta è matura e pronta per il raccolto, i semi della pianta di Avena sativa vengono raccolti: è qui che inizia il percorso dell'avena.
Raccolta e lavorazione
In questa fase i semi sono noti come ‘spighette d'avena’. Dopo il raccolto, vengono raccolte, caricate su vassoi e lavate con un getto d'acqua ad alta intensità. Questo aiuta a rimuovere eventuali detriti estranei presenti nel raccolto; il processo può essere ripetuto alcune volte.
Una volta adeguatamente pulite, le spighette vengono passate attraverso un grande separatore che le classifica per dimensione. Le spighette più grandi vengono utilizzate per la farina d'avena e altri prodotti alimentari, mentre quelle di dimensioni inferiori vengono destinate all'alimentazione animale.
Successivamente, le spighette vengono classificate in base a densità e dimensione. Per questa operazione, i classificatori valutano la larghezza delle spighette, che vengono poi passate attraverso un secondo separatore composto da cilindri perforati.
Dopo la classificazione, le spighette vengono sottoposte al processo di decorticazione. Il guscio dell'avena non è digeribile per l'essere umano. Pertanto, le spighette vengono passate attraverso dischi rotanti che si muovono a velocità diverse a seconda della dimensione del chicco, per rimuoverne la parte esterna.
(A questo punto del processo le spighette sono ora note come groat (chicchi d'avena decorticati). Si tratta del chicco d'avena nella sua forma più integra e intera: il guscio è stato rimosso, ma la crusca, l'endosperma e il germe rimangono intatti.)
Dopo questo processo ciò che rimane è una miscela di gusci, groat, spighette e groat spezzati. Questa miscela viene poi reinserita nei dischi, rimuovendo ulteriormente gusci e particelle più piccole. Una volta completato, i groat vengono posti su tavoli inclinati che oscillano avanti e indietro, separando ulteriormente le spighette dai groat. I groat proseguono nel processo, mentre le spighette rimanenti vengono rimandati ai dischi.
L'ultima fase della lavorazione è nota come essiccazione o tostatura. Durante questo processo, i groat vengono inseriti in lunghi cilindri verticali dove vengono trattati con aria e vapore per aumentare la temperatura. Il calore radiante viene quindi applicato per eliminare l'umidità residua dell'avena, uccidendo contemporaneamente eventuali batteri o lieviti inattivi rimasti. A questo punto i groat possono essere venduti così come sono, oppure essere ulteriormente raffinati.
Raffinazione
Qui nascono tutti i deliziosi derivati dell'avena. I passaggi successivi del processo di raffinazione riguardano il dimensionamento, il taglio, la macinazione e la laminazione. Una volta essiccati, i groat vengono fatti passare attraverso una macchina da taglio dove lame affilate li affettano in fiocchi, se richiedono di essere ridotti in dimensioni più piccole. Successivamente l'avena viene laminata tra rulli d'acciaio, trasformandola in fiocchi. In questa fase, alcuni chicchi perdono lo strato esterno del seme, noto come crusca. La fase finale della raffinazione è la macinazione, in cui l'avena viene trasformata in farina.
Le differenze tra i vari tipi di avena
Avena tagliata (steel-cut oats)
Se i groat vengono tagliati in due o tre pezzi con una lama d'acciaio affilata, si ottiene l'avena tagliata (steel-cut oats). Questo conferisce una consistenza leggermente più gommosa rispetto al groat intero, con tempi di cottura di 20-30 minuti. Cuoce più velocemente dei groat interi, poiché l'acqua penetra più facilmente nei pezzi più piccoli. L'avena tagliata può essere preparata sul fornello, in una slow cooker o in un Instant Pot. È nota anche come oatmeal irlandese.
Pinhead oats (avena grossa)
I pinhead oats sono una forma grezza di farina d'avena in cui i groat vengono tagliati in due o tre pezzi delle dimensioni di una capocchia di spillo. È nutriente perché conserva ancora la crusca; può essere usata per fare la tradizionale pappa d'avena, ma richiede circa un'ora di cottura.
Avena scozzese
I groat possono anche essere raffinati mediante macinazione. Invece di tagliarli con una lama metallica, gli scozzesi li macinano tradizionalmente con macine di pietra, creando frammenti di dimensioni variabili. Alcuni sostengono che questo metodo produca una pappa più cremosa rispetto alla versione tagliata con acciaio. Cuoce in circa 10 minuti sul fornello e può essere cotta anche nel microonde.
Fiocchi d'avena / avena tradizionale / avena per porridge
I fiocchi d'avena, noti anche come avena tradizionale o avena per porridge, vengono prodotti cuocendo i groat al vapore e poi laminandoli in fiocchi. La cottura a vapore stabilizza l'avena disattivando gli enzimi di idrolisi lipidica, contribuendo a mantenerla fresca più a lungo, creando al contempo una superficie maggiore che consente una cottura più rapida. Di gran lunga il tipo di avena più popolare, i fiocchi d'avena possono essere utilizzati in numerosi modi: cotti sul fornello come porridge, per preparare l'avena overnight, come ingrediente in pancake, prodotti da forno, muesli, granola, frullati e altro ancora. I fiocchi d'avena sono migliori cotti sul fornello e impiegano tipicamente 5-10 minuti.
Fiocchi d'avena jumbo
I fiocchi jumbo vengono semplicemente cotti al vapore e poi laminati. Nessun taglio necessario.
Avena a cottura rapida (quick oats)
L'avena a cottura rapida è una variante dei fiocchi d'avena tradizionali: dopo la cottura a vapore, viene laminata in modo più sottile. Questo aumenta la superficie e riduce i tempi di cottura.
L'avena a cottura rapida cuoce in circa 1-3 minuti nel microonde, ma ha una consistenza più morbida rispetto ai fiocchi tradizionali. È ottima per prodotti da forno, colazioni veloci, granola, avena overnight, barrette energetiche, ecc.
Avena istantanea
L'avena istantanea è la versione più lavorata dei fiocchi d'avena. Dopo la cottura a vapore e la laminazione, viene solitamente precotta ed essiccata prima di essere tagliata in pezzi ancora più piccoli. È la forma di avena più rapida da cucinare e richiede solo un rapido passaggio nel microonde o un'immersione in acqua calda per essere pronta. I prodotti a base di avena istantanea contengono spesso zuccheri e additivi non necessari: assicuratevi di leggere le etichette. Come l'avena a cottura rapida, l'avena istantanea ha una consistenza più morbida rispetto ai fiocchi tradizionali.
Crusca d'avena
La crusca d'avena è talvolta un sottoprodotto della produzione dell'avena. La crusca è lo strato esterno del groat d'avena. Sebbene non sia un cereale integrale, è comunque molto nutriente e ricca di fibre. Quando l'avena viene ulteriormente raffinata a partire dalla versione tagliata, tende a perdere la crusca. Può essere usata come integratore, come topping sui cereali, come porridge caldo da sola o mescolata in prodotti da forno per aumentarne il contenuto di fibre.
Farina d'avena
La forma finale e più raffinata dell'avena è la farina d'avena. Non è altro che fiocchi d'avena finemente macinati. Viene usata comunemente per addensare i prodotti o nei prodotti da forno.
Conclusione
Speriamo che la nostra piccola sezione sulla lavorazione dell'avena abbia fatto luce su cosa sia davvero la vostra avena e su come è nata. Che si tratti di fiocchi per porridge, avena tostata, pinhead oatmeal grossa o fine, o crusca d'avena, ora sarà molto più chiaro esattamente cosa state acquistando. Da Whole Food Earth abbiamo tutto il necessario per soddisfare ogni vostro bisogno in fatto di avena.
