Stingy Jack e la vera origine della Jack-O-Lantern

La leggenda narra che sette secoli fa vivesse in Irlanda un ubriacone noto come “Stingy Jack” (Jack lo Spilorcio). Jack era famoso per essere un impostore e un manipolatore. Una notte Satana sentì i numerosi racconti sulle malefatte di Jack. Incuriosito e un po' invidioso, il diavolo andò a scoprire di persona se Jack all'altezza della sua reputazione. Una notte un Jack ubriaco vagava per la campagna quando si imbatté in Satana. Temendo che la sua fine fosse imminente, Jack contrattò con il diavolo per ottenere un ultimo desiderio prima di lasciare questo mondo. Chiese al diavolo di permettergli di bere una birra prima di partire per l’inferno. Non vedendo ragioni per rifiutare, il diavolo accettò la richiesta di Jack. Satana portò Jack al pub locale dove Jack si abbuffaò di birra. Una volta dissetato, Jack ebbe la sfacciataggine di chiedere a Satana di pagare il conto. Incredibile! Come volle il caso, Satana non aveva denaro con sé. Jack convinse Satana a trasformarsi in una moneta d’argento con cui pagare il barista, per poi tornare alla sua forma originale quando non guardava. Satana, colpito dall’astuzia di Jack, accettò. Jack però era furbo: non appena il diavolo si trasformò in una moneta d’argento, la afferrò e la mise in tasca, nella quale si trovava anche un crocifisso. La presenza della croce impediva al diavolo di sfuggire alla forma di moneta. Jack costrinse il diavolo a risparmiare la sua vita per i successivi dieci anni; Satana accettò e il diavolo fu liberato.

Dieci anni dopo, Jack si ritrovò nuovamente alla presenza del diavolo, ma questa volta sembrava disposto ad andarsene. Mentre Satana si preparava a portare Jack all’inferno, questi chiese al diavolo se poteva avere una mela. A Satana sfuggì che si trattava di un altro dei trucchi di Jack. Ancora una volta il diavolo accettò la richiesta di Jack; Satana salì sui rami di un melo vicino. Mentre il diavolo saliva, Jack circondò la base dell’albero con dei crocifissi, intrappolando nuovamente il diavolo. Frustrato dall’essere intrappolato ancora una volta, Satana esigé di essere liberato. Jack contrattò con il diavolo proprio come aveva fatto in precedenza e pretese che il diavolo non portasse mai la sua anima all’inferno. Non avendo altra scelta che accettare, il diavolo acconsentì e fu liberato.

Gli anni passarono, l’alcolismo alla fine ebbe la meglio su Jack, che morì. Giunto alle porte del paradiso, Jack fu fermato e rispedito indietro da Dio. A causa della sua vita peccaminosa e delle sue abitudini di bevitore smodato, Jack non ottenne l’accesso. Quando Jack scese alle porte dell’inferno, scoprì di essere escluso anche da lì. Poiché Satana aveva mantenuto la promessa fatta a Jack, il diavolo si rifiutò di prendere la sua anima. Nel loro ultimo incontro, Satana diede a Jack un tizzone ardente, che lui mise dentro una rapa cava (navone svedese) per illuminare il suo cammino, condannato a vagare nel mondo tra il bene e il male.

Che storia! Prima che la classica zucca venisse introdotta, le persone usavano la rapa per ogni tipo di intaglio. Difficile immaginarlo!