Il pepe di Cayenna è il classico peperoncino rosso piccante usato in curry, salse, condimenti, zuppe, marinature per carne e pesce. Il pepe di Cayenna appartiene alla famiglia dei peperoni 'nightshade' e produce un sapore relativamente piccante. Originario del Sud America, si dice che questi peperoni siano stati scoperti dall'esploratore Cristoforo Colombo, che li portò in Europa nel XVo secolo. I peperoni furono rapidamente sperimentati e si rivelarono ottimi in cucina: essiccati e macinati in polvere, venivano poi mescolati in diversi piatti.
La Cayenna in cucina
Il pepe di Cayenna è una spezia versatile che si abbina bene a molti piatti salati. Questa straordinaria erba è ricca di calore e piccantezza, ma è anche un ottimo esaltatore di sapidità nelle bevande. Il profumo dolce può ingannare il palato, poiché il pepe ha una piccantezza immediata e intensa che si attarda sulla lingua. La polvere e i peperoni vengono di solito usati in piccole quantità, poiché la piccantezza è potente e dura a lungo. Il pepe può anche essere utilizzato come alternativa al sale, per chi vuole ridurre l'apporto di sodio nella propria dieta.
Piatti con il pepe di Cayenna
- Marinatura per burger di pollo.
- Marinatura per tacos di pesce.
- Da spolverare su uova alla diavola e uova strapazzate.
- Dry rub per costine di maiale.
- Miscela per condimenti per insalate.
- Erba per salse al pomodoro.
- Spezia per curry, zuppe e salse piccanti.
- Spezia per il cioccolato — si abbina ai dessert dolci con cioccolato fondente e cannella.
La Cayenna e la nostra salute
Oltre ad essere utilizzati nei pasti quotidiani, i peperoncini sono impiegati anche in molti rimedi omeopatici per il benessere. Per migliaia di anni il pepe di Cayenna è stato apprezzato per i suoi fitochimica. Questi composti contengono antinfiammatori e antiossidanti, nutrienti e minerali che possono essere benefici per la nostra salute fisica.
Antinfiammatori
La capsaicina — un composto attivo presente nel pepe di Cayenna — è ritenuta in grado di alleviare il dolore. L'estratto si trova in creme, integratori, cerotti e unguenti, e può essere utile per infortuni muscolari, condizioni cutanee croniche (allevia il prurito) e per chi soffre di dolori artritici. Tuttavia, creme e unguenti sono una questione di preferenza personale, poiché alcune persone non tollerano la sensazione di bruciore sulla pelle che accompagna la crema.
Molte persone usano anche l'estratto come rimedio casalingo per raffreddori, mal di gola e starnuti eccessivi, poiché restringe naturalmente i vasi sanguigni dilatati e riduce l'infiammazione.
Antiossidanti
Gli antiossidanti aiutano a eliminare le tossine dal nostro organismo e a mantenere il sistema funzionante al meglio. Il nostro corpo li produce naturalmente per combattere malattie e infezioni. Tuttavia, il pepe di Cayenna li produce anche attraverso carotenoidi e flavonoidi (la pigmentazione rossa), che consumiamo mangiandolo intero o assumendolo tramite estratto. Alcuni esempi sono il Beta-carotene, la Luteina e la Zeaxantina.
Nutrienti, vitamine, minerali
Il pepe di Cayenna è ricco di nutrienti protettivi, minerali e vitamine che apportano benefici a diverse parti del nostro corpo. Contiene Vitamina A (Criptoxantina), E e C. La Vitamina C contribuisce a supportare il sistema immunitario e la produzione di Collagene e Ferro. La Colina è un altro ottimo esempio: benefica per il sistema nervoso e il cervello, la Colina favorisce lo sviluppo cerebrale e la produzione di neurotrasmettitori.
Gli studi suggeriscono anche che possa essere utile nella gestione del peso, poiché le spezie contribuiscono a bruciare calorie e ad accelerare il metabolismo.
Tuttavia, il livello di piccantezza può avere effetti negativi su chi soffre di problemi gastrointestinali o di un apparato digerente particolarmente sensibile. È importante informarsi sul grado di piccantezza prima di consumarlo, se si soffre di uno di questi disturbi.
