Un pastel de Navidad casero es uno de los dulces navideños más fáciles de preparar correctamente, siempre que se le dé tiempo. La mayor parte del trabajo se realiza antes de encender el horno: elegir la fruta, remojarla y forrar bien el molde. Después de hornearlo, el pastel reposa en el molde durante unas semanas mientras los sabores se asientan. Esta guía le explica cada etapa, con los ingredientes que tenemos en stock para cada parte.
Si desea una receta completa para seguir, nuestro pastel de Navidad con frutas secas es un buen punto de partida. Siga leyendo para descubrir el porqué de cada paso.
De dónde proviene el pastel de Navidad
El rico pastel de frutas que comemos en diciembre evolucionó a partir del pastel del Duodécimo Día, que se cortaba en la Noche del Duodécimo Día, al final de la temporada navideña. Las recetas inglesas del siglo XVII para prepararlo usaban ingredientes caros como pasas, almendras y cáscara confitada, y se hacían subir con levadura, como si fuera un pan de frutas. Durante la época victoriana, las costumbres de la Noche del Duodécimo Día se fueron perdiendo y las celebraciones se trasladaron al día de Navidad. Los historiadores de la alimentación atribuyen a Mrs Beeton la primera receta inglesa que llevaba el nombre de «pastel de Navidad».
Paso 1: Elija sus frutas secas
Un pastel clásico lleva alrededor de un kilo de frutas secas para un molde redondo de 20 cm. Puede comprar una mezcla preparada o crear su propia combinación.
- Frutas mixtas con cáscara es la opción más sencilla, ya que las frutas de la vid y la cáscara ya están combinadas.
- Pasas de uva son pequeñas e intensas, y le dan al pastel su aspecto oscuro y tradicional.
- Pasas sultanas turcas y pasas negras jumbo aportan jugosidad.
- Cerezas confitadas aportan color. Enjuáguelas y séquelas, y luego páselas por un poco de harina para que no se hundan.
- Cáscara mixta de cítricos picada aporta la nota cítrica agridulce que equilibra todo ese azúcar.
Para algo un poco diferente, sustituya parte de la fruta de la vid por higos, albaricoques, arándanos rojos o dátiles picados. Mantenga el peso total aproximadamente igual y la receta seguirá funcionando.
Paso 2: Remoje la fruta
Remojar hincha la fruta para que no le robe humedad al pastel mientras se hornea. Ponga la fruta en un recipiente grande, vierta encima unos 150 ml de brandy, ron, jerez o té negro frío, tape y deje reposar toda la noche. Remuévala una o dos veces. El zumo de naranja también funciona si va a hornear para niños o para cualquier persona que evite el alcohol, pero el pastel no se conservará tanto tiempo.
Paso 3: El resto de los ingredientes
Las proporciones habituales para un molde de 20 cm son pesos aproximadamente iguales de mantequilla, azúcar y harina, unos 225 g de cada uno, y cuatro huevos.
- Azúcar: El azúcar muscovado oscuro aporta un sabor intenso a melaza y una miga húmeda. El azúcar oscuro suave es una alternativa ligeramente más suave.
- Harina: harina de trigo común, como nuestra harina blanca común ecológica. Un poco de harina de almendras en lugar de parte de la harina hace que el pastel sea más rico y ayuda a su conservación.
- Frutos secos: almendras laminadas, trozos de nueces o almendras blanqueadas por encima si desea un acabado al estilo Dundee.
- Especias: dos cucharaditas de especias mixtas ecológicas, además de una pizca de nuez moscada entera rallada y una pizca de canela.
- Extras de sabor: ralladura de naranja y limón, una cucharada de melaza negra para dar color y unas gotas de extracto de vainilla.
Paso 4: Forre bien el molde
Un pastel de Navidad se hornea durante mucho tiempo a baja temperatura, por lo que hay que proteger los bordes. Forre la base y los lados del molde con una doble capa de papel de horno, dejando que el papel sobresalga unos centímetros por encima del borde. Algunos panaderos también atan una tira de papel marrón o de periódico alrededor del exterior del molde. Esto evita que el borde exterior se seque antes de que se cocine el centro.
Paso 5: Hornee a baja temperatura y lentamente
Cree una crema con la mantequilla y el azúcar, incorpore los huevos uno a uno y luego añada la harina, las especias y la fruta remojada. Vierta la mezcla en el molde, nivélela y haga una ligera hendidura en el centro para que se hornee de forma uniforme. Hornee a unos 140 °C (120 °C con ventilación) durante cuatro horas o cuatro horas y media. Compruebe a partir de las tres horas y media. Al introducir un palillo en el centro, este debe salir limpio y la superficie debe sentirse firme.
Deje que el pastel se enfríe por completo en el molde antes de desmoldarlo.
Paso 6: Empape y conserve
Una vez frío, pinche la superficie con un palillo y vierta una o dos cucharadas de brandy o ron. Envuelva el pastel en papel de horno y luego en papel de aluminio, y guárdelo en un molde hermético en un lugar fresco. Vuelva a empaparlo cada semana o dos hasta una semana antes de glasearlo. A partir de ese momento, deje de empaparlo para que la superficie esté lo suficientemente seca como para que el mazapán se adhiera.
Cuándo hornear
Muchas familias hornean a finales de octubre o en noviembre para que el pastel madure durante seis u ocho semanas. No es una regla. Un pastel horneado a principios de diciembre seguirá estando rico, pero tendrá menos tiempo para suavizar sus sabores. Si se le hace tarde, remoje la fruta durante más tiempo y omita el paso de empaparlo.
¿Le falta tiempo?
Si este año no va a hornear, el pastel de Navidad glaseado sin gluten de The Foods of Athenry está listo para servir, ya terminado con mazapán y glaseado, y elaborado sin gluten.
Preguntas frecuentes
¿Con cuánta antelación puedo preparar un pastel de Navidad?
La mayoría de los panaderos lo preparan entre seis y ocho semanas antes de Navidad. Un pastel bien envuelto y empapado se conserva durante mucho tiempo en un molde hermético y fresco.
¿Puedo preparar un pastel de Navidad sin alcohol?
Sí. Remoje la fruta en té frío o zumo de naranja y omita el paso de empaparlo. Guarde el pastel en la nevera una vez cortado y cómalo en un plazo de dos semanas.
¿Por qué se hundió la fruta en el fondo?
Normalmente porque la fruta estaba húmeda o la masa demasiado líquida. Escurra cualquier exceso de líquido de remojo, seque bien las cerezas confitadas y páselas por una cucharada de harina antes de incorporarlas.
¿Puedo usar otras frutas secas?
Sí. Mantenga el peso total aproximadamente igual. Los higos, dátiles, albaricoques y arándanos rojos combinan bien con las tradicionales frutas de la vid.
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